Evolução do e-commerce nos últimos 25 anos

Gavin Mounce, E-commerce Design Manager da DS Smith, partilha a sua visão sobre a importância da sustentabilidade neste setor em rápido crescimento e o papel que a comunidade de designers deve desempenhar para moldar o futuro e ajudar a proteger o nosso meio ambiente.

“Os resíduos e a poluição são, em grande medida, o resultado dos processos de desenvolvimento? Os resíduos e a poluição não são acidentes, mas sim consequências das decisões tomadas na fase de desenvolvimento, onde são determinados cerca de 80% dos impactos ambientais.” - Fundação Ellen MacArthur

Basta ler uma afirmação como esta para perceber a grande responsabilidade que temos como designers de packaging. Tomamos decisões que podem parecer insignificantes e que só afetarão o nosso escritório ou fábrica, mas, na verdade, têm um grande alcance, perduram no tempo e acumulam-se, causando um impacto terrível no futuro do nosso meio ambiente.

Como evoluiu o design do packaging para e-commerce para ser mais sustentável?

Já se passaram mais de 25 anos desde que comecei a trabalhar como designer de packaging para entregas ao domicílio e para e-commerce. Olhando para trás, posso ver como as expectativas dos utilizadores finais evoluíram, o que não só impulsionou o desenvolvimento do design, mas também dos materiais e da maquinaria utilizados na produção.

Um dos elementos mais importantes nesta evolução em direção a uma maior sustentabilidade é o desenvolvimento de testes de idoneidade para a cadeia de fornecimento. A razão pela qual isto influenciou tanto o packaging para e-commerce é que, no início, os designers tinham pouco conhecimento sobre o que acontecia durante o transporte. A única forma de verificar se o packaging era adequado para a cadeia de fornecimento era enviá-lo por transportadora e ver o que tinha acontecido quando chegava ao destino. A pessoa que recebia a encomenda tirava fotos: por que razão duas encomendas idênticas tiveram um nível de danos diferente e em que etapa da cadeia de fornecimentos esses danos ocorreram?

Dar a conhecer o desconhecido foi o motivo pelo qual foram criados o processo e os laboratórios DISCS^TM, nomeados desta forma devido aos tipos de testes: queda (Drop), impacto (Impact), choque (Shock), esmagamento (Crush) e agitação (Shake). Permitiram a realização de milhares de testes, os quais contribuíram para o aumento do nosso conhecimento e perceções, o que, por sua vez, nos permitiu desenvolver soluções de desempenho específicas para a indústria. Os novos designs desenvolvidos com essa tecnologia possibilitaram a utilização de materiais mais leves, garantindo a mesma (ou superior) performance na cadeia de fornecimento.

Além da evolução do design, existiram também muitas mudanças nos processos de produção para melhorar a sustentabilidade. Um dos designs que mais me impressionam foi criado há cerca de 30 anos e, como prova do seu sucesso, ainda hoje é utilizado centenas de milhões de vezes por ano. Graças à inovação e aos avanços no processo de produção, este design simples desdobrável tornou-se mais sustentável, pois o peso do papel foi reduzido em 32% e o número de cortes numa única passagem duplicou durante a produção. Isto não só reduz a quantidade de matéria-prima necessária para produzir o modelo, mas também o CO₂ dos veículos de distribuição e a energia utilizada para o funcionamento das máquinas.

Quais as novas caraterísticas de design incorporadas devido a esta evolução?

Esta tecnologia permitiu-nos, como designers, observar ao pormenor o que realmente estava a acontecer em cada etapa da cadeia de fornecimento e levou-nos a implementar algumas novidades no design. Os cantos com reforços, os resíduos utilizados para proteção adicional ou para reforçar os pontos mais frágeis, os fechos seguros e reutilizáveis que não necessitam de fitas adesivas e o uso de papel em vez de películas de retenção são apenas algumas delas. Estas inovações permitiram introduzir novas caraterísticas de design, mas também ajustar, desenvolver e perceber designs mais antigos, como as caixas perfuradas de profundidades múltiplas. A diferença que as perfurações fizeram no desempenho da embalagem e a redução dos espaços vazios ou da capacidade volumétrica foram suficientes para compensar o aumento da necessidade de material. A possibilidade de realizar testes, assim como a experiência e as ferramentas necessárias, permitem-nos avaliar sem preconceitos qual a solução mais sustentável.

Quais são as vantagens de desenvolver um "packaging sustentável"?

Em primeiro lugar, é importante destacar que os dias de fazer uma embalagem em papel reciclado e rotulá-la como “eco-friendly” passaram à história. As soluções de packaging sustentável significam muito mais e podem abranger todas as áreas, desde o abastecimento de matérias-primas, até designs com o tamanho adequado, o espaço volumétrico utilizado no transporte ou a facilidade de reciclagem.

Além da vantagem mais óbvia de ser melhor para o meio ambiente, o packaging sustentável também pode proporcionar uma melhor experiência ao cliente e contribuir para a redução de custos, de emissões de CO₂ e de consumo de energia. Não existem aspetos negativos na escolha de uma solução de packaging sustentável, apenas vantagens.

Como será o futuro do packaging para e-commerce e da sustentabilidade?

A procura e as necessidades dos clientes já começaram a ir mais além do simples design estrutural e impressão, com uma mudança mais profunda em relação aos materiais, aos testes da cadeia de fornecimento e à circularidade. Embora o packaging para as entregas ao domicílio tenha evoluído muito nos últimos 25 anos, e principalmente nos últimos cinco, não há sinais de que a inovação esteja a abrandar.

O aumento de clientes que pretendem receber os seus produtos quando, onde e como querem implica que, no futuro, sejam necessárias soluções de packaging integrais, flexíveis e circulares que resolvam os pontos fracos mais próximo da origem. Nenhum design, material ou processo, por si só, poderá resolver todos os problemas, mas os produtores que combinam as suas inovações com uma compreensão da cadeia de fornecimento e as ferramentas certas vão garantir que conseguem resolver qualquer problema com a solução certa.

Ultimamente, tem havido uma grande mudança de foco, passando do simples design físico do packaging para o desenvolvimento de soluções integrais para a cadeia de fornecimento. Os nossos Princípios de Design Circular, apresentados recentemente, são um grande exemplo da contribuição dos nossos designers para esta nova mudança e garantem que é utilizada a quantidade adequada de material para entregar o produto em segurança, que pode ser depositado no contentor de reciclagem e que se recupera a maior quantidade de fibra possível.

Pode pensar que, como designer individual, não tem a capacidade de fazer uma grande mudança sozinho, mas, como destacámos anteriormente, 80% dos impactos ambientais ocorrem na fase de desenvolvimento. Isso significa que a chave da sustentabilidade não é apenas uma mudança de mentalidade na forma de desenvolver o packaging, mas também nos nossos cálculos, pois as pequenas mudanças de hoje feitas por muitos, marcam as grandes diferenças de amanhã.