Explorar fibras alternativas para inovar o mundo do papel, das embalagens e da reciclagem

Como parte da nossa ambiciosa estratégia “Now and Next”, a proteção dos recursos naturais está no centro da DS Smith, aproveitando ao máximo cada fibra, reduzindo os resíduos e a poluição através de soluções circulares e equipando as pessoas para liderarem a transição para uma economia circular.

No ano passado, anunciámos o nosso pacote de 100 milhões de libras para I&D e inovação para acelerar o nosso trabalho na economia circular. Isto inclui explorar a forma como as fibras alternativas podem ser utilizadas como matéria-prima em produtos de papel e embalagens, como resposta à crescente procura de produtos sustentáveis por parte de clientes e consumidores.

Thomas, que se juntou à DS Smith em 2014, tem mais de 15 anos de experiência na investigação de fibras em diferentes setores. Thomas explica como estamos a procurar abordagens inovadoras para utilizar alternativas de fibra.

Ser líder em encontrar fibras alternativas inovadoras

Atualmente, há um maior interesse em fibras alternativas no mercado, há mais foco na segunda utilização de vários subprodutos do processo, como fluxos de resíduos agrícolas e de processamento de alimentos. Num mundo onde precisamos de repensar a forma como utilizamos os nossos recursos escassos, incluindo a energia, estamos constantemente à procura de utilizar novas formas de fabricar produtos que sejam mais sustentáveis.

Os nossos 700 designers procuram incansavelmente novas oportunidades para criar soluções circulares concebidas para eliminar plásticos problemáticos nas embalagens e manter os materiais em utilização durante o máximo de tempo possível. Os nossos clientes e consumidores procuram cada vez mais alternativas sustentáveis que sejam fáceis de reciclar e tenham um impacto mínimo no ambiente, o que nos dá a oportunidade perfeita de colaborar com especialistas nas suas áreas, para cimentar a nossa capacidade de fornecer soluções de embalagens adequadas para o presente e o futuro.

Analisámos várias fibras, como relva, miscanto, palha, sorgo e, mais recentemente, algas, expandindo a visão neste preciso momento também para outras opções.

Para uma avaliação adequada, consideramos que as propriedades do papel resultam sempre do que se coloca no processo: muito simplesmente, se tiver fibras fortes, obtemos papel forte; e se tiver fibras flexíveis, obtemos um pedaço de papel muito flexível, o que é fantástico para determinadas aplicações, mas pode não ser adequado para outras.

Há sempre um equilíbrio que é preciso atingir. Também precisamos de considerar até que ponto as fibras alternativas estão disponíveis no mercado e considerar quantas toneladas seriam precisas e a que custo, que tipo de processos de polpação estão por trás e que tipo de tratamento mecânico e químico ainda são precisos nas fábricas de papel para obter os níveis de propriedades certos do papel.

A colaboração é vital

Existe a necessidade de uma nova abordagem ao negócio do Packaging. É isto que nos motiva e a razão pela qual temos um objetivo comum de redefinirmos o packaging para um mundo em mudança. Ajudamos os nossos clientes a responder às expetativas dos consumidores, fornecendo as soluções sustentáveis de que a nossa sociedade necessita e investimos em pessoas e novas ideias para criar produtos mais sustentáveis.

Mas não conseguimos fazê-lo sozinhos. Estamos a trabalhar em conjunto com muitas empresas que já estão a experimentar novas técnicas. Falei recentemente com uma empresa que usa cascas de cacau como ingrediente para os seus papéis e estamos a trabalhar em conjunto para ver se o papel que conseguem produzir é realmente viável para cartão canelado para aplicações específicas.

Investir nos nossos projetos

Como líder em sustentabilidade, a nossa investigação sobre fontes alternativas de matérias-primas e fibras tem o potencial de ser uma verdadeira mudança para os nossos clientes e consumidores, que cada vez mais querem produtos fáceis de reciclar e que tenham um impacto mínimo no ambiente.

Estamos a analisar várias fibras alternativas como parte do nosso programa de I&D e, embora ainda não possamos confirmar como as fibras se comparam umas com as outras, estamos a trabalhar de forma colaborativa e ativa na investigação das suas qualidades, incluindo resiliência, reciclabilidade, propriedades, escalabilidade e custo. É, de facto, um momento muito entusiasmante e espero partilhar mais resultados no futuro.