Os Millennials e a Economia Circular: A Nova Geração Verde
Os Millennials são agora o maior grupo demográfico do mercado de trabalho atual, o que levou à mudança de tendências no comportamento dos consumidores à medida que o seu poder de compra aumenta. De que forma irão os hábitos dos Millennials definir as nossas aspirações de economia circular? Tim Price, Diretor de Marketing na DS Smith Recycling, fala sobre a forma como os hábitos dos Millennials vão definir as nossas aspirações de economia circular.
O conceito de economia circular não é novo. Em 1976, Walter Stahel e Genevieve Reday destacaram a sua visão de economia em círculo para um relatório de pesquisa da Comissão Europeia.
A necessidade de adotar práticas de economia circular tem-se tornado mais urgente nos últimos anos devido, em parte, à mudança de atitudes e hábitos dos consumidores. As pesquisas que se focam nestas mudanças identificam muitas vezes tendências na geração dos "Millennials" – as pessoas nascidas entre 1981 e 1996, ou seja, a primeira geração a chegar à idade adulta durante o novo milénio – porque o equilíbrio demográfico da sociedade está a mudar.1 Em 2016, os "Millennials" tornaram-se a geração com mais pessoas no mercado de trabalho, sendo que 1 em cada 3 trabalhadores só nos EUA nasceu depois de 1980.2 Devido ao aumento do poder de compra dos Millennials e o crescimento das tecnologias digitais, as tendências de compra e os hábitos dos consumidores estão a mudar, e tudo isto num contexto de aumento das metas de reciclagem como parte integrante de mudanças legislativas como o Pacote da Economia Circular da UE.
Quais as tendências associadas aoconceito de Millennials que estão a influenciar a transição para uma economia circular?
1. Os Millennials são consumidores conscientes socialmente.
75 % dos Millennials estão dispostos a pagar mais por produtos sustentáveis.3 Os copos de café, o óleo de palma e os plásticos descartáveis são alguns dos produtos que têm sido alvo de debate público recentemente, o que leva as empresas a repensar a sustentabilidade dos seus materiais e processos, bem como o impacto ambiental e a reciclabilidade dos seus produtos. Com o aumento do poder de compra dos Millennials, as pressões dos consumidores no sentido da melhoria da sustentabilidade estão também a crescer, pelo que os produtos têm de se tornar mais sustentáveis para se manterem competitivos, isto porque...
2. Como grupo consumidor, o poder de compra dos Millennials está a aumentar.
…em 2025, os Millennials representarão 75 % da mão de obra só nos EUA, o que significa que o seu rendimento disponível está a aumentar.4 Os seus hábitos de compra terão uma influência cada vez maior à medida que o tempo irá passar, bem como a procura de produtos e serviços que satisfaçam as suas expectativas enquanto consumidores. Os produtos com melhores credenciais de sustentabilidade irão ter uma vantagem competitiva maior em relação aos produtos com práticas menos sustentáveis.
3. Estão mais confortáveis com o conceito de propriedade partilhada.
40 % dos Millennials no Reino Unido irão viver em casas alugadas até aos 30 anos, sendo que se prevê que um terço alugue durante toda a sua vida.5 Para muitos Millennials, a partilha é mais viável economicamente, e a ideia de propriedade partilhada vai muito além da habitação, alargando-se a outros produtos e serviços. Os exemplos incluem os serviços de streaming online, como a Netflix, ou os sites de aluguer de vestuário, como o "Rent the Runway", onde os utilizadores podem alugar vestuário em vez de o comprar – um princípio descrito como "venda de produtos como serviços" por Walter Stahel, em 1989. Com uma aceitação generalizada da propriedade partilhada, quaisquer produtos que os Millennials efetivamente comprem são normalmente de elevado valor, e sustentáveis. Isto encaixa nas aspirações de economia circular, em que um aumento dos produtos reutilizáveis e recicláveis reduz os resíduos enviados para aterros e incineração.
4. Preferem fazer compras online, o que vem alterar o fluxo das embalagens pelos sistemas de gestão de resíduos.
A venda online de produtos não alimentares representou 24,1 % das compras no Reino Unido em 2017.6 A conveniência das compras online significa que os consumidores realizam várias compras pequenas que serão entregues nas suas casas ou escritórios. Por isso, as embalagens têm de ser concebidas de forma a serem suficientemente robustas para permitir que os produtos sejam entregues aos consumidores através de vários canais – algo que a indústria das embalagens designa como "embalagens omnicanal". Para além de ajudar as marcas a serem competitivas, embalagens de boa qualidade previnem os resíduos, dado que protegem os produtos de danos e são facilmente recicláveis no final da sua vida útil. Com estas mudanças nos fluxos de embalagens a tornarem-se cada vez mais visíveis, os sistemas de reciclagem têm de se adaptar para garantir que a maior quantidade possível de embalagem é recolhida para reciclagem. Os designers e os fornecedores de embalagens, as autoridades locais e o setor da reciclagem devem colaborar para garantir que as embalagens podem ser facilmente recicladas, ajudando a contribuir para as aspirações de economia circular. Já estamos a assistir a um afastamento em relação ao material de embalagem descartável difícil de reciclar, e a uma aproximação para embalagens mais fáceis de reciclar, como o cartão, que já tem uma taxa de reciclagem de 82 % no Reino Unido, a maior taxa de todos os materiais.7 No entanto, o desafio é manter e melhorar esta taxa de reciclagem à medida que as marcas e os retalhistas procuram usar a reciclabilidade das embalagens de cartão.
5. A consciência em torno da sustentabilidade é um assunto recorrente nos meios de comunicação social.
O acesso dos Millennials a uma plataforma pública não tem precedentes – e eles usam ativamente os meios de comunicação social para comentar publicamente temas relacionados com a sustentabilidade. As histórias como os copos de café e os plásticos descartáveis espalham-se depressa, saltando para as manchetes dos jornais em poucas horas. Assim, na medida em que as credenciais de sustentabilidade das organizações estão cada vez mais no pensamento dos consumidores, quem demonstra o seu compromisso com a sustentabilidade irá beneficiar mais de um impacto social positivo. Da mesma forma, as organizações que fazem greenwash, ou têm práticas menos sustentáveis, terão menos probabilidades de ser alvo da confiança dos consumidores, e das suas compras.
Os Millennials e o futuro da economia circular
Os Millennials estarão muito envolvidos na forma como o mundo atinge as suas aspirações de economia circular, e as tendências a que assistimos agora serão cada vez mais relevantes para a forma como definimos as nossas tendências de sustentabilidade no futuro.
Os Millennials estão mais conscientes da sustentabilidade do que as gerações anteriores, e estão dispostos a demonstrar isto publicamente através dos seus hábitos de compra. Mas a ênfase na comodidade levou ao aumento das compras online e a uma necessidade de serviços eficazes e rápidos, o que implica novos desafios para o setor da reciclagem. Por isso, como pode o setor dar resposta a isto?
Na DS Smith, acreditamos que precisamos de enfrentar os grandes desafios que se colocam a toda a sociedade, em vez de analisar apenas uma parte do problema. O que precisamos de perguntar é: como podem estas tendências ser mudanças circulares a longo prazo? As tendências nas compras estão a colocar novos desafios às embalagens, às entregas e à reciclagem. Aceitar estes desafios irá aproximar-nos de uma economia circular eficiente em termos de recursos.
Por isso, que medidas podemos tomar agora para auxiliar a transição?
- Precisamos de enfrentar os grandes desafios como um todo e não como apenas uma parte, de forma a encontrarmos respostas que, de outro modo, não encontraríamos. Desde o design à produção e fornecimento, e à reciclagem, precisamos de encontrar soluções conjuntas sustentáveis para todos. Ao tomar decisões comerciais, as organizações precisam de dar prioridade à análise da vida útil e ao design tendo em vista à reciclagem.
- A indústria e os governos têm de colaborar para tornar a reciclagem fácil e acessível para todos. Mensagens claras sobre reciclagem e abordagens consistentes aos sistemas de reciclagem são dois aspetos que irão reforçar o compromisso dos consumidores em iniciativas de reciclagem.
- Precisamos de criar as condições económicas certas para promover uma melhoria da reciclagem, tornando as ações sustentáveis gratificantes e as ações não sustentáveis menos apelativas.
Ao adaptar-se aos comportamentos dos Millennials, a indústria da reciclagem pode aproveitar as oportunidades que existem hoje em dia para capitalizar as aspirações de sustentabilidade da geração com maior representação no mercado de trabalho atual.
Fontes
1. Definição de "Millennial" – http://www.pewresearch.org/fact-tank/2018/03/01/defining-generations-where-millennials-end-and-post-millennials-begin/
2. Os Millennials no mercado de trabalho – http://www.pewresearch.org/fact-tank/2018/04/11/millennials-largest-generation-us-labor-force/
3. A sustentabilidade como prioridade de compra: https://www.nielsen.com/uk/en/insights/news/2015/green-generation-millennials-say-sustainability-is-a-shopping-priority.html
4. Percentagem da mão de obra: https://www.brookings.edu/blog/brookings-now/2014/07/17/brookings-data-now-75-percent-of-2025-workforce-will-be-millennials/
5. Os Millennials e o aluguer: https://www.resolutionfoundation.org/media/press-releases/up-to-a-third-of-millennials-face-renting-from-cradle-to-grave/
6. Venda online de produtos não alimentares no Reino Unido em 2017: https://www.ft.com/content/a8f5c780-f46d-11e7-a4c9-bbdefa4f210b
7. Reciclabilidade de embalagens de cartão: https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/746642/UK_Statistics_on_Waste_statistical_notice_October_2018_FINAL.pdf