Woodio toteuttaa kiertotaloutta - hullusta ideasta syntyi huikea ekodesign-yritys

Yhä useamman suomalaisen yrityksen menestystarinan takana on pelle peloton ja hullulta kuulostava idea. Loistava esimerkki on Woodio, jossa valmistetaan puukuidusta pesualtaita ja muita kostean tilan tuotteita, ympäristö ja skandinaavinen design edellä. Jykevänä tavoitteena on olla seuraava Artek.

Woodion pelle peloton on kemian tohtori, toimitusjohtaja Petro Lahtinen. Reilut 10 vuotta sitten hän tutki vielä yliopistolla puuhaketta ja sen hajottamista. Silloin tutkijaporukan pikkujouluissa tapahtui jotain, joka vei elämän ihan uusille tuntemattomille raiteille.

”Me ryhdyttiin biohajoavia polymeereja tutkivan kaverini kanssa sekoittelemaan ihan omaa pikkujoulu-cocktailia, oikeata puuhaketta ja sulatettuja polymeereja. Sekoittelusta syntyi komposiitti, jossa polymeeri toimii liimana. Sitten rupesimme pohtimaan, mihin kaikkeen voi käyttää uudenlaista puukomposiittia ja siitä se idea sitten lähti, klassisesti punaviinin voimalla, nauraa Lahtinen.”

Sen illan tuloksena syntyi kaikkiaan kolme eri kasvuyritystä. Näin ei olisi voinut tapahtua korona-ajan etäpikkujouluissa.

”Olen ollut kaikissa noissa kolmessa yrityksessä mukana. Ensimmäinen niistä Onbone Oy on kehittänyt Woodcast®-kipsausmateriaalin, jota sairaalat eri puolilla maailmaa käyttävät kipsauksessa. Toinen on Sulapac-niminen yhtiö, joka tekee puusta pakkaustuotteita. Ja kolmantena perustettiin Woodio, johon päätin keskittää kaikki panokseni.”

Woodio aloitti toimintansa 2016 Otaniemessä, VTT:n vanhassa labrassa, josta yritys vuokrasi aluksi pienen huoneen. Yrityksen alkuvaiheessa ymmärrettiin pian, että on rakennettava oma tehdas ja tuotantolinja, sillä sopivia alihankkijoita ei löydy mistään päin maailmaa. Oman tehtaan rakentaminen Konalaan aloitettiin ripeästi ja sen avajaisia vietettiin keväällä 2019.

Raudanlujaa uskoa ja esteiden ylittämistä

Alkuperäinen idea Woodiossa oli tehdä puukomposiitista kaakeleita kosteisiin tiloihin. Kun ideaa tutkittiin tarkemmin bisneksen kannalta, niin päädyttiin kuitenkin siihen, että on järkevämpää aloittaa pesualtaiden tuotannosta. Pian sen jälkeen tulivat perässä kylpyammeet ja viimeisimpänä puiset vetimet. Nyt yhtiössä suunnitellaan kaakeleiden sekä wc-pönttöjen saamista myyntiin.

”Olemme jo pitkään miettineet, suunnitelleet ja testanneet, miten puulla voidaan korvata perinteiset kaakelit. Puukaakeleita on suihkuteltu nyt parin vuoden ajan ja kyllä ne näyttävät kestävän kosteutta. VTT tekee vielä viimeiset testit CE-merkkiä varten ennen kuin saadaan kaakelit myyntiin. He testaavat muun muassa veden kestävyyttä, seinään liimautuvuutta, tekevät naarmutuskokeita jne. Puusta tehtyjen kaakeleiden pitää täyttää samat ehdot kuin muidenkin kaakeleiden.”

Myös pesualtaiden kehittämisessä Woodion porukka on ylittänyt monta estettä ja myynnissä on jo viides sukupolvi.

Woodion tuotteiden yhteydessä puhutaan täysin vedenkestävästä puukomposiitista. Silti moni asiakas jää miettimään, voiko puun kestävyyteen kosteissa tiloissa luottaa ja mikä tekee siitä täysin vedenkestävän.

”Meidän pääraaka-aineemme on puuhake. Se yhdistetään muotissa hartsiin, joka kovettuu ympärille ja kapseloi puun. Pintaan jää sideaine, joka on vedenkestävä. Me käytämme polyesterihartsia eli puolet materiaalista on biopohjaista ja puolet fossiilista.”

Parhaat keksinnöt syntyvät usein poikkitieteellisissä tiimeissä, joihin kuuluu huippuosaajia eri tieteen aloilta. Näin myös Woodiossa, jossa tuotteita kehittää osaajajoukko mm. kemian, materiaalitieteiden, elektroniikan, veneen valmistuksen, komposiitin tai teollisen muotoilun saralta.

Niin tuotekehitys kuin myynti on Woodiossa vaatinut poikkeuksellisen lujaa uskoa omaan tuotteeseen.

”Kun aloitimme, niin meitä pidettiin hulluina, sen näki ihmisten ilmeistä. Mutta jatkoimme vaan sitkeästi ja huomasimme, että meihin alettiin tosissaan uskoa vasta kun meille alkoi tippua erilaisia design -palkintoja, kuten Fennia Prize,”, kertoo Lahtinen. Tuorein, vasta julkistettu, merkittävä palkinto yhtiölle on German Design Award 2021.

Kestävää kehitystä ja pieniä elämyksiä

Kestävä kehitys ja kiertotalous liittyvät kiinteästi Woodion koko liiketoiminnan perustaan. Heidän missionsa on vaikuttava: hiilidioksidipäästöjen merkittävä vähentäminen maapallolla. Tämä perustuu siihen faktaan, että pesualtaita ja laattoja valmistava keramiikkateollisuus on maailman suurimpia saastuttajia. Myös yrityksen visio liittyy ympäristöön.

”Me haluamme tulla maailmanlaajuisesti merkittäväksi ekodesign-yritykseksi. Tiedämme, että meidän kehittämästä materiaalista pystyttäisiin tekemään paljon laajemmin erilaisia tuotteita. ”

Petro Lahtisen mukaan Woodio on omalta osaltaan mullistanut kylpyhuoneisiin liittyvän ekologisen ajattelun. Perinteisesti ekologisuus kylpyhuoneissa on liittynyt veden kulutuksen säästämiseen eikä materiaaleista ole juurikaan puhuttu.

”Kiertotalouden kannalta meidän tuotteemme on merkittävä, sillä se voidaan kokonaan hyödyntää energiajätteenä eli siitä ei jää mitään jälkiä. Tämä on rakennuspuolella erittäin tärkeää.”

Ekologinen ajattelu ylettyy Woodiossa koko tuotantoketjuun, myös pakkauksiin. Petro Lahtisen yhteistyö DS Smithin kanssa alkoi jo Woodiota edeltävissä yrityksissä ja sujui niin kitkattomasti, että hän halusi jatkaa sitä myös nykyisessä yhtiössä.

”Tärkeintä yhteistyössä DS Smithin kanssa on ollut, että minun ei tarvitse kantaa huolta enää pakkauspuolesta, koska kaikki sujuu niin hyvin. Mallit saadaan nopeasti ja tilaukset tulevat aina ajallaan. Meille on erityisen tärkeää myös pakkausten näyttävyys. Haluamme, että meiltä tulevan pakkauksen avaaminen on pieni elämys!”

Siinä onkin todistetusti onnistuttu. Someen ja erityisesti Instagramiin on taltioitu jo lukuisia videoita, joissa asiakas ihastelee avatessaan Woodion tyylikästä pakettia.

Koronakurimusta ja uusia avauksia

Kun Woodio oli päässyt hyvään vauhtiin myös kansainvälisillä markkinoilla 2020, iski korona. Tilausputkessa oli miljoonien arvosta projekteja sekä messuja, jotka kaikki peruuntuivat hetkessä.

”Meillä on suurin osa asiakkaista hotelleja, ravintoloita ja yökerhoja. Kaikki niihin liittyvä kauppa meni jäihin Euroopassa viikossa ja vain aika näyttää koska voidaan jatkaa.”

Uusien asiakkaiden saaminen etäyhteyksien avulla on Woodion kaltaiselle yritykselle erityisen vaikeaa.

”Tämä on tuote, joka halutaan nähdä luonnossa, koskettaa sitä ja valuttaa siihen vettä. Sitä ei pysty toteuttamaan Teamsissa.”

Koronaa seurasi kuitenkin myös kotitalouksien rakennus- ja remonttibuumi, mikä on ollut Woodiolle pieni pelastusrengas.

”Olemme ehtineet saada Suomessa sen verran hyvin näkyvyyttä mediassa ja asuntomessuilla, että kauppa käy ja kotitaloudet ovat tulleet paikkaamaan maailmankaupan menetyksiä. Muokkasimme vauhdissa tuotteitamme paremmin sopiviksi suomalaisiin koteihin ja laskimme hintoja.”

Epävarmoista ajoista huolimatta Woodio voi rauhassa jatkaa maratonjuoksuaan eli tuotteiden ja brändin kehitystyötä, sillä yhtiön talous on vankalla pohjalla. Omistajapohja on laajentunut ja siihen kuuluu mm. Oras-hanoista tunnettujen Paasikivien sijoitusyhtiö Valve Ventures sekä merkittävä metsäteollisuusyhtiö.

”Me rakennamme yhdessä Woodiosta ennen kaikkea suomalaista kestävää brändiä Marimekko- tai Fiskars -hengessä. Olemme elossa vielä sadan vuoden päästä ja silloin lavuaarit, joita nyt myydään, ovat keräilykappaleita. Tärkein tavoite on tulla seuraavaksi Artekiksi – tai Iittalakin käy!”