Τα φύκια ως εναλλακτική πηγή για την αντικατάσταση των ινών του ξύλου στην παραγωγή χαρτιού και συσκευασίας
Στη DS Smith, διερευνούμε πώς τα φύκια μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εναλλακτική πηγή πρώτης ύλης στην παραγωγή χαρτιού και προϊόντων συσκευασίας λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για περισσότερο βιώσιμα προϊόντα από την πλευρά των πελατών και των καταναλωτών.
Η καινοτόμα αυτή προσπάθεια μελετά την πιθανότητα να χρησιμοποιηθούν, σε όλο το δίκτυο παραγωγής συσκευασίας της εταιρείας, ίνες από φύκια ως εναλλακτική πρώτη ύλη σε αντικατάσταση των ινών ξύλου. Σε συνέχεια των αρχικών δοκιμών, διερευνάται επίσης το κατά πόσο θα μπορούσαν οι ίνες αυτές να παίξουν σημαντικό ρόλο στην μείωση χρήσης πλαστικών λειτουργώντας ως εναλλακτικά υλικά επίστρωσης φραγμού (barrier coating), ειδικά στον τομέα των τροφίμων όπου χρησιμοποιούνται ευρέως.
Μιλάμε με πολλές εταιρείες βιοτεχνολογίας, για να διερευνήσουμε τη δυνατότητα χρήσης ινών από φύκια σε μια σειρά προϊόντων συσκευασίας όπως τα χαρτοκιβώτια και τα χαρτοτελάρα.
Ως ηγέτες στη βιώσιμη ανάπτυξη, η έρευνά μας σε εναλλακτικές πηγές πρώτων υλών και ινών έχει τη δυνατότητα να αλλάξει πραγματικά τα δεδομένα για τους πελάτες και τους καταναλωτές μας που αναζητούν ολοένα και περισσότερο προϊόντα που είναι εύκολο να ανακυκλωθούν και έχουν ελάχιστο αντίκτυπο στο περιβάλλον. Τα φύκια είναι ένα από τα πολλά εναλλακτικά φυσικά υλικά που εξετάζουμε προσεκτικά και ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι τα συνδέουν πιθανώς με την παραλία ή ως συστατικό στο sushi, θα μπορούσαν να έχουν κάποιες συναρπαστικές εφαρμογές και για τον κλάδο μας και να μας βοηθήσουν στη δημιουργία της επόμενης γενιάς βιώσιμου χαρτιού και λύσεων συσκευασίας.
— Thomas Ferge, Paper and Board Development Director at DS Smith
Δεδομένου του μεγάλου φάσματος των χρήσεών τους, τα φύκια ως πρώτη ύλη στη μεταποίηση είναι μία αγορά που βρίσκεται σε άνθηση. Μόνο η Ευρωπαϊκή βιομηχανία φυκιών εκτιμάται ότι θα φτάσει σε αξία περίπου τα 8 δισεκατομμύρια λίρες μέχρι το 2030, δημιουργώντας περίπου 115.000 θέσεις εργασίας1.
Η έρευνα αυτή αποτελεί μέρος του επενδυτικού προγράμματος που ανακοίνωσε νωρίτερα φέτος ο όμιλος για έρευνα και ανάπτυξη, αξίας 100 εκατ. λιρών, ώστε να στηρίξει το έργο του να προάγει την Κυκλική Οικονομία. Το έργο του Ομίλου σε έρευνα για φυσικές ίνες περιλαμβάνει επίσης και άλλα καινοτόμα φυσικά υλικά όπως άχυρο, κάνναβη, μίσχανθο (miscanthus) και βαμβάκι, καθώς επίσης και άλλες πιο ασυνήθιστες πηγές όπως τα φυτά που ανήκουν στην οικογένεια των μαργαριτών, τα γεωργικά απόβλητα όπως κελύφη κακάο ή υπολείμματα ζαχαροκάλαμου (bagasse)- ο ινώδης πολτός που παραμένει μετά τη σύνθλιψη του ζαχαροκάλαμου.
Η Κυκλική Οικονομία βρίσκεται στο επίκεντρο της στρατηγικής μας για τη Βιώσιμη ανάπτυξη «Για το Παρόν και το Μέλλον», εστιάζοντας στην προάσπιση του μοντέλου αυτού μέσω καλύτερου σχεδιασμού, μέσω της προστασίας των φυσικών πόρων αξιοποιώντας στο έπακρο τη χρήση κάθε ίνας, μειώνοντας τα απόβλητα και τη ρύπανση σχεδιάζοντας λύσεις που βρίσκονται σε συμφωνία με τις αρχές του κυκλικού σχεδιασμού και εκπαιδεύοντας τους ανθρώπους μας να οδηγήσουν τη μετάβαση στην κυκλική οικονομία. Μέχρι το 2023, στόχος μας είναι να κατασκευάζουμε 100% ανακυκλώσιμες ή επαναχρησιμοποιήσιμες συσκευασίες και μέχρι το 2030, στόχος είναι όλες οι συσκευασίες μας να ανακυκλώνονται ή να επαναχρησιμοποιούνται.